Docker spiegato da zero: cos'è, come funziona e perché lo usano tutti

Docker è lo strumento più diffuso per creare ed eseguire container: pacchetti che contengono un'applicazione insieme a librerie, configurazioni e dipendenze. In questa guida per principianti trovi Docker spiegato da zero: cos'è, che problema risolve, i concetti fondamentali, i primi comandi e perché è diventato uno standard per chi lavora nel cloud e nel DevOps.

Docker: cos'è in breve

Docker è una piattaforma che permette di impacchettare un'applicazione in un container e di eseguirlo su qualsiasi computer che abbia Docker installato. Un container è isolato dal resto del sistema, parte in pochi secondi e occupa poche risorse.

Il problema che risolve: “sul mio computer funziona”

È la frase più famosa dello sviluppo software. Un'applicazione funziona sul computer di chi l'ha scritta, ma si rompe sul server: la versione di Python è diversa, manca una libreria o una configurazione è sbagliata.

Con Docker, l'applicazione viaggia insieme al suo ambiente. Chi la riceve non deve installare niente a parte Docker: avvia il container e funziona, esattamente come sul computer di partenza.

Container e macchine virtuali: la differenza

Container e macchine virtuali non sono nemici: nel cloud, spesso, i container girano proprio dentro macchine virtuali, come le istanze EC2 di AWS.

I concetti base di Docker

Installare Docker

Su Windows e macOS si installa Docker Desktop, che include tutto il necessario. Su Linux si installa Docker Engine dal gestore di pacchetti. Per verificare che funzioni:

docker --version
docker run hello-world

Se vedi un messaggio di benvenuto, Docker è pronto.

Il tuo primo container

Avvia un server web Nginx con un solo comando:

docker run -d -p 8080:80 --name mio-sito nginx

Apri il browser su http://localhost:8080: vedrai la pagina di benvenuto di Nginx. In pochi secondi Docker ha scaricato l'immagine, creato il container e collegato la porta 8080 del tuo computer alla porta 80 del container.

Alcuni comandi che userai sempre:

docker ps                 # elenca i container attivi
docker logs mio-sito      # mostra i log del container
docker stop mio-sito      # ferma il container
docker rm mio-sito        # elimina il container
docker images             # elenca le immagini scaricate

Creare la tua immagine con un Dockerfile

Supponi di avere una piccola applicazione Python in un file app.py, con le librerie elencate in requirements.txt. Ecco un Dockerfile per impacchettarla:

FROM python:3.12-slim
WORKDIR /app
COPY requirements.txt .
RUN pip install --no-cache-dir -r requirements.txt
COPY . .
CMD ["python", "app.py"]

Poi costruisci l'immagine e avvia il container:

docker build -t mia-app .
docker run mia-app

Ogni riga del Dockerfile è un passo: parti da un'immagine base con Python, copi i file, installi le dipendenze e indichi il comando da eseguire all'avvio.

Docker Compose in breve

Le applicazioni reali sono spesso fatte di più parti: un'applicazione web, un database, una cache. Docker Compose permette di descriverle tutte in un unico file e avviarle insieme:

services:
  web:
    build: .
    ports:
      - "8080:5000"
  cache:
    image: redis:7

Con docker compose up parte tutto, con docker compose down si ferma tutto.

Docker nel cloud e nel lavoro

Docker è ovunque nel cloud. Su AWS i container si eseguono con servizi come Amazon ECS e AWS Fargate, che gestiscono i server al posto tuo, oppure con Amazon EKS, basato su Kubernetes. Quando servono decine o centinaia di container entra in gioco proprio Kubernetes: trovi le basi nella guida su Kubernetes per principianti.

Per un cloud engineer o un DevOps engineer, Docker è una competenza di base richiesta in moltissimi annunci. Trovi come si inserisce nel percorso nella guida sul DevOps engineer.

Corso Docker: cosa deve insegnarti

Se stai valutando un corso Docker, controlla che ti faccia arrivare almeno a:

• creare e gestire container dalla riga di comando;
• scrivere Dockerfile ordinati e con immagini leggere;
• usare volumi e reti tra container;
• descrivere un'applicazione multi-container con Docker Compose;
• pubblicare un'immagine su un registry e farla girare nel cloud.

Il resto si impara lavorando.

Gli errori più comuni da principiante

Domande frequenti

In sintesi

• Docker impacchetta un'applicazione con tutto ciò che le serve in un container, che gira allo stesso modo ovunque.
• I concetti base sono immagine, container, Dockerfile, registry e volume.
• Con pochi comandi avvii container, costruisci immagini e, con Docker Compose, applicazioni multi-container.
• È una competenza di base per cloud engineer e DevOps engineer, e il primo passo verso Kubernetes.